根据 一项大规模 流行病学调查，全球 儿童注意缺陷及多动障碍（ADHD）的患病率在已从上世纪 9 0年代的3%至5% 攀升至2010年至 2020年的5%至7.5%，成人ADHD的诊断率更是呈翻倍 增长。背后原因可能不仅是环 境等因素导致的发病率上升 ，也有医学界对这项疾病认知的变化所造成的诊断率的变化。
近20年来，不少人认为大脑皮层发育的延迟是导致ADHD的罪魁祸首。近日，一项研究通过分析11025名青少年的2600 0多份脑部核磁共振扫描数据发现，先前的研究可能将男性和女性之间正常的发育差异，错误地解读为与ADHD相关的发育延迟。该研究发表在《美国国家科学院院刊》（P NAS）上，作者是美国佛蒙特大学的一支研究团队。
在儿童和青少年的成长过程中， 大脑的最外层、负责高级 认知功能大脑皮层厚度会随着年龄的增长而逐渐变薄，这是神经系统在进行“修剪”，去除多余的神经连接，让大脑的运转变得 更加高效。
皮层变薄是 健康大脑成熟的一个重要标志。2007年，一项极具影响力的研究首次提出，与普通儿童相比 ，确诊ADHD的儿童大脑皮层变薄的速度更慢，尤其是在负责注意力控制的前额叶区域，他们的发育足足滞后了数年。这一发现让大 脑发育迟缓顺理成章地成 为了ADH D的生物学标志。
该研究对此提出了质疑 。他们利用美国青少年大脑认知发展研究（A BCD）项目中的庞大数据库，对超过一万名儿童的两万六千多次核磁共振成像（MRI）扫描数据进行了深入分析。当研究人员不区分性别，把所有数据混在一起分析时，他们确实看到了所谓的发育迟缓现象：注意力问题越严重的 孩子，大 脑皮层 变薄的 速度似乎越慢。
但当研究团队在统计模型中引入“性别”变量 后，皮层发育 速度与ADHD之间的相关性消失了。
作者们指出，总体而言，男性大脑皮层随年龄变薄的速度本身就比女性要慢，而男孩被诊断出患有注意力问题的比例远高于女孩。因此，早期的研究大多 是因为没有精确区分男孩特有的发育节奏 和ADHD本身的影响，把男孩正常偏慢的皮层发育过程，错误地归咎于多动症引起的“晚熟”。
当研究者分别在男孩群体和女孩群体内部进 行单独对比时 ，发现无论是否患有ADHD，他们大脑皮层变薄的速度并没有明显区别。
为了进一步求证，研究团队还考察了基因层面的影响。他们分析了与ADHD相关的高风险基因，结果 发现，携带这些高风险基因的人，不仅没有表现出大脑发育迟缓，在某些大脑区域， 其皮层变薄的速度甚至反而更快。这些结论均提醒医学界，不能再简单地将大脑皮层变薄的速度作为诊断ADHD的生物学指标。
