美国牛群数量降至 75 年来最低，推高这种蛋白价格
摘要
尽管牛肉价格创下历史新高、消费者需求旺盛，美国牧场主仍不愿扩大牛群规模 —— 目前牛群数量已降至 75 年来最低。
高价，已是美国牛肉市场的新常态。
牛源供应紧张、叠加对这种蛋白持续旺盛的需求，预计未来数年将让消费者及整条供应链上的相关主体持续承担高成本。
供应恢复进程十分缓慢。美国农业部数据显示，牧场主不愿因扩群而蚕食数十年来最丰厚的利润，这导致美国牛群规模降至75 年来最低水平。特朗普政府为抑制价格推出的举措，对市场影响甚微。
美国劳工部上周公布，1 月份绞牛肉价格同比上涨17%，而同期其他所有食品杂货的平均涨幅仅为 2.1%。
“牛肉是高端蛋白，消费者需求也印证了这一点。” 蒙大拿州迈尔斯城养有 650 头牛的牧场主蒙蒂・莱什表示。
高牛肉价格并未挡住像肯塔基州北部居民托尼・贝尔这样的消费者。
53 岁的贝尔注意到了商店里的涨价，但因为爱吃牛肉，购买量并未减少。他常去当地的 Publix 超市，若是要为多人烤牛排，也会去好市多采购。
“为了品质好的牛排、汉堡，我愿意多花钱。” 他说。
几年前，受新冠疫情导致的经营困境影响，牧场主便开始缩减牛群。严重干旱又烧毁了牧场草场，使得牲畜饲养成本进一步上升。
特朗普政府将平抑牛肉价格列为首要任务，在政策会议上责成高级顾问寻找解决方案。本月，特朗普总统签署行政令，将从阿根廷进口的牛肉量增加三倍（尽管总量依然不大），并取消对巴西牛肉的部分关税。
政府同时也在提振牛肉需求。最新更新的联邦膳食指南建议美国人增加蛋白摄入，并将牛肉置于新的膳食金字塔顶端。本月在纳什维尔举办的一场行业展会上，当美国卫生与公众服务部长小罗伯特・F・肯尼迪称自己每天吃两次牛肉时，数百名牧场主报以欢呼。他同时恳请牧场主扩大牛群，缓解供应紧张。
消费者即便走出超市，也难享价格优惠 —— 高企的绞牛肉价格正给餐饮企业带来压力，汉堡连锁品牌尤甚。汉堡王、温迪、杰克盒子均表示，牛肉涨价将挤压利润。周四，牛排连锁品牌德州路屋宣布，计划 4 月初将菜单价格上调约 2%。
不愿扩群
在蒙大拿州东南部平原上，64 岁的莱什和其他许多牧场主一样，几年前因干旱影响养殖，开始缩减牛群。他曾养有 900 头牛，却不愿恢复到这一规模。
他所在地区降雨稀少。如果草场再次干枯、他不得不购买更多饲料，花钱购进更多繁殖母牛就成了一场巨大的财务赌博。
牧场主们表示，他们正将利润用于修缮、购置拖延已久的设备以及偿还债务。部分人还在投入资金改良牛群基因，包括培育能产出更多汁牛排的牛种 —— 这可能为他们带来更高收益。
行业分析师预计，美国牛群最早要到2028 年才可能出现明显增长。全美各地已有部分牧场主开始留种牛繁殖，而非直接屠宰。即便如此，牛肉行业高管表示，牛群数量不太可能回到 2020 年之前的水平。
牧场主年龄也是影响扩群的因素之一。堪萨斯州东北部养有数百头牛的牧场主菲利普・佩里称，如果牧场主没有继承人接手、打算卖掉土地退休，就没有理由扩群。美国农业部数据显示，75 岁以上的农场主数量，多于 35 岁以下的农场主。
爱荷华州东南部牧场主马克・穆尔表示，他把其他农业领域的现状当作前车之鉴。玉米和大豆供应过剩压低了价格，让谷物种植户蒙受巨额亏损。牧场主希望避免重蹈覆辙。
“现在玉米和大豆价格低迷是有原因的：我们生产过剩了。” 他说。
肉类加工企业承压
肉类加工企业已释放信号：牛肉供应偏少的局面将长期存在。多家大型肉企高管开始关闭工厂、缩减工时，为可预见未来的牛源紧张做准备。
1 月份关闭了内布拉斯加州列克星敦的牛肉加工厂 —— 这是美国最大的牛肉加工厂之一，裁员约 3200 人。该公司还将得州一家更大工厂的产量削减一半。其竞争对手 和嘉吉也分别关闭了小型分装厂，这些工厂原本负责为餐厅和超市生产绞牛肉等产品。
“我们看到的数据最终都指向牛群规模会更小。” 泰森食品首席运营官德文・科尔本月对分析师表示。
得克萨斯州农业部长西德・米勒本月称，联邦政府应考虑为留种繁殖而非屠宰出售的牧场主提供税收抵免。
但蒙大拿州的莱什表示，政府砸钱解决不了问题。
“是会有人借机占便宜，但这不代表他们就会增加母牛存栏。” 他说。
